第299章
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卡爾斟酌著要怎麽回答這個問題。
實話當然是要說實話的，但實話要怎麽說也有一定的技巧。半遮半掩地說話是說實話，改換一下事情發生的順序是說實話，使用相對來說不那麽激烈的詞匯也叫說實話。
斯特蘭奇眼神炯炯地盯著卡爾，他有一雙極具特色的灰眼睛，這麽多年來，卡爾只在他的身上見過。
“你一定知道六顆無限寶石的傳說，博士。”卡爾最後還是選了平鋪直述，“據說這六塊寶石是覆仇女神天罰自身分裂而出……”
博士認認真真地聽完了卡爾的每一句話。
“我明白了。”他點了點頭，“要借給你也不是不行，但我有幾個條件。”
“請說，博士。”
“第一，時間寶石不能離開我的視線；第二，我幫了你的忙，你也要幫我；第三，我不放心亞歷山大，剝離的過程必須由你來做。”
“可以。”卡爾答應了，“我能理解。”
鑒於時間寶石的特殊性和重要性，他們很快就商定好了具體行動的時間，而斯特蘭奇也告知了卡爾他所知道的災難。
“滅霸在收集無限寶石，這不是秘密。”他緊鎖著眉頭，憂心忡忡的樣子也顯得十分聰明和傲慢，“據說他已經拿到了沒有人知道具體位置的靈魂寶石——不可思議——但他的下一個目標顯然是地球。”
卡爾沒怎麽吭聲，雖然截至目前足足有四顆寶石都在亞歷山大手上，但這件事還真的不能說亞歷山大有什麽錯。
畢竟寶石的上一個擁有者除了洛基以外都常駐地球，就連絕大多數時間裏都在宇宙中晃蕩的洛基，這段時間都不知道吃錯了什麽藥，三天兩頭往地球跑。
滅霸只要沒有傻到家，都會選擇來地球尋找那無限寶石。
而且他最有可能的行動就是尋找上一個已知的寶石擁有者，威脅壓迫也好，嚴刑拷打也好，滅霸有無數種辦法從寶石的曾擁有者口中挖到消息。
但如果連寶石的曾擁有者都不知道他們是怎麽丟掉自己的寶石的呢？
這麽算起來，亞歷山大其實還做了一件好事，通過釜底抽薪的方法降低了無限寶石被滅霸找到的可能性！
卡爾這麽安慰了自己幾句，越想越覺得自己的想法是對的，終於放下心來，出了紐約聖殿後，他轉頭就去了艾爾集團的總部。
這段時間他來的次數比較勤，前臺的接待都已經習慣了，見到卡爾的時候臉上的笑容都溫柔了許多，嗓音就像撒了蜜一樣甜：
“艾爾先生！”
卡爾笑著沖她點點頭，走到了電梯前。
“艾爾先生！”前臺又輕輕地喊了一聲。
“嗯？”卡爾轉頭用疑惑的眼神望著她，電梯門已經開了，他卻沒有進去，而是耐心地等著前臺小姐想說的話。
這種行為無疑給了還有些惴惴不安的年輕女人鼓勵，她的脖子根都漲紅了，因為興奮，她的眼神亮晶晶的。
“先生，”她鼓起勇氣，低聲問，“您和盧瑟先生是真的……很早以前就在一起了嗎？”
“對你的上司提這種問也太粗魯了，而且很不專業，夏普小姐。”卡爾掃了她的胸牌一眼，說這句話的時候，他的臉上沒什麽笑容，語氣甚至還有些嚴厲。
前臺小姐的神色頓時變得惶恐不安起來，她勉強維持著笑容，藏在高臺後的手指緊張地擰在了一起。
“不過我可以回答你的問題：沒錯，我們早就在一起了。”卡爾忽地又笑起來，“下不為例，夏普小姐，別讓我抓到你在上班時間開小差。”
他踏入了電梯，兩扇門向中間合攏的時候，他聽到門外傳來的清晰的呼氣聲。
前臺小姐驚魂未定地用手拍了拍胸前，暗暗吃驚於自己的大膽。是的，她已經見過了這位年紀輕輕就繼承了這偌大的公司的總裁好幾次，也知道對方的脾氣相當友好，但她剛才究竟是吃了什麽熊心豹子膽，才會莽撞地問出那個問題的？
電梯停在了亞歷山大的辦公室門口，卡爾腳步輕快地進去了，準備和哥哥分享一下馬上就能拿到時間寶石的好消息。
然而他走進門之後，才發現亞歷山大不在辦公室裏。
沃米爾星球。
“你來了……”一個低沈的聲音回蕩在這顆空茫的星球上，滅霸和卡魔拉左右四顧，卻沒有看到周圍有任何人。
“你是誰？別裝神弄鬼。”有滅霸跟隨在身邊，卡魔拉的精神始終都處於緊繃的狀態，這個古怪的聲音讓她的反應有些過激。
一道黑色的濃霧在他們的面前匯聚成了類人的形狀，一身破舊的黑袍披在這個不知名生物的身體之外，破舊的長鬥篷尾端如煙霧般緩慢地消散著，而它的面孔則被隱藏在帽子下面，當你看過去，只能看到一片濃重的陰影。
“我是守護靈魂寶石的人。”它低聲說，語音縹緲如鬼魂的絮語，“這麽多年以來，我經受著和它近在咫尺，卻無法將它拿到手中的折磨……帶領尋找它的到它面前經受考驗，就是我的責任……”
“帶我們過去。”滅霸平靜地說，“我會通過考驗。”
濃霧組成的人影做了一個朝他看過去的動作，從那副破舊腐朽的外表上也看不出它的情緒，只聽他說：
“……跟我來。”
它帶領著滅霸和卡魔拉慢慢走向前方，這條路的周圍遍布著殘破之物，表面更是被一層古怪的鐵黑色粉末覆蓋著，行走時腳下莫名的吸力會讓人很不痛快。
他們走到了一座懸崖的盡頭。
“……向偉大的靈魂寶石獻祭你心中最愛的人吧！”領路人的聲音高昂了起來，“當它確認你的付出，就會給予你使用它的權力！”
沒等滅霸和卡魔拉對此做出反應，一個柔和的男聲就響了起來。
“抱歉。”他說，“我知道你們經歷了很多事情才找到靈魂寶石的所在地，但我也有必須暫時拿到這顆寶石的理由。”
“誰？”滅霸警惕地回身，卡魔拉同樣也訊速地轉了過去。
在這顆星球表面上那股如有若無的淡灰色煙霧中，亞歷山大的身形逐漸在他們的眼中清晰起來。
但他看上去和地球人完全不同。
“我有過很多名字，但我想，我所使用過的任何名字都對你們毫無意義。”他淡淡地說，擡起手。
這個動作好像是某個指令，剎那間，無數雙藍色的眼睛在淡灰色的煙霧中亮了起來。
滅霸皺起了眉，而卡魔拉的唇邊泛起了一絲冷笑。
無數個泛著金屬光澤的身體從淡灰色的霧氣中顯現，它們緩慢地前進，不斷縮小著包圍圈，鋼鐵的軍團帶給人的心理壓力是巨大的，即使是滅霸，也不肯在赤手空拳的條件下一個人應對這群危險的敵人。
而且他還帶著一個隨時都有可能反手給他一刀的卡魔拉。
偏偏……偏偏她又是那個在這場考驗中舉足輕重的人。
亞歷山大靜靜地站在原地，深深地凝視著那道懸崖，如果卡爾在這裏，他一定會在亞歷山大面前情不自禁地後退，因為這是亞歷山大從未向他展示過的狀態。
也不能說這是亞歷山大從未向他展示的狀態，在卡爾更小的時候，亞歷山大在他面前就是這樣標準和無機質。
只是卡爾忘記了。
“如果你們沒有意見，”亞歷山大淡淡地說，“請讓我先接受考驗。”
“請吧。”滅霸毫不疑遲地說，“我也很想知道，像你這樣的人工生命，是否也擁有傳說中的靈魂。”
亞歷山大什麽都沒說，只是閉上了眼睛。
一個機器人出列，在所有人的註視下，它走到懸崖的頂峰，然後直直地墜了下去。
萬籟俱寂，唯有重物砸落時所發出的遙遠的悶響。
半分鐘過去，靈魂寶石沒有給出半點反應。
亞歷山大睜開了眼睛。
“果然還是不行。”他說，轉頭看向領路人，“你知道為什麽不行嗎？”
“……你沒有靈魂。”它回答，仿佛是聆聽了來自靈魂寶石的回應，“沒有靈魂的人無法使用它。”
亞歷山大點頭接受了解釋，他垂下眼睛，沈默了片刻，然後猛地抓向自己的前方，他的手上亮起了紅色和紫色的光芒，用力往面前一拽——
一抹很淡的橙光出現在他的手中，和另外兩道光混合在一起，隨後緩慢地消弭。
滅霸緊緊地盯著他，瞳孔一陣收縮：“你有現實寶石和力量寶石。”
“是的。”亞歷山大沒有否認。
他檢查了一下靈魂寶石，清晰地感受到它所傳來的那一陣憤怒、沮喪和氣惱的情緒，和那些同出一源的無限寶石，不同，它似乎是“活著”的存在。
“這不可能。”滅霸不可置信地說，“靈魂寶石是唯一特殊的寶石，它藏在靈魂世界裏，就算你使用了另外幾顆無限寶石的力量，也不可能將它從另一個維度取出……”
“但無限寶石能夠記憶曾經的使用者所具備的力量，”亞歷山大解釋了一句，他向來都是樂意作出解釋的，這或許可以稱作一種服務的天性。“只要它們曾經的掌控者去過另一個維度，它就能記憶使用者身上留下的坐標。”
然後他望向地球。
“我要回去了。”他禮貌地說，“再會。”
臨走前，他像是想起了什麽似的補充了一句：
“請諸位盡量不要去找地球的麻煩，地球是我最重要的實驗室。如果你們這這麽做了，我會感到相當困擾。”
——
卡爾坐在空空如也的辦公室裏等著亞歷山大。
他有些想不通有什麽事情會需要亞歷山大親自出去，雖然因為工作，對方經常出席各種會議，有時候也難免要參加無聊的晚宴和派對，但是這個時間明顯不對啊。
亞歷山大去哪兒了？都等了好幾分鐘了，他居然還沒有回來。
這種非同一般的事情讓卡爾有些神經緊張，他最近一直都神經緊張，稍有點什麽風吹草動都會引起他的註意。
主要是最近發生的事情太多了，托尼和布魯斯那邊還好，那倆人除了一貫的糟糕作息以外沒有被麻煩糾纏。
反倒是其他那些平常根本不需要卡爾多擔心的人事故撞車，地球上的事情都好解決，多費點心就行，遙遠的宇宙卻也因為滅霸的動作而浪潮湧動，無數星球上的種族都膽戰心驚，唯恐滅霸的大軍降臨。
最能夠攪混水搞事的人已經被鎖起來了，不管接下來要發生的是什麽，應該都不至於太嚴重？
懷著這樣一種美妙的幻想，卡爾的心情平穩了一些。
就在這個時候，一道空間門在他的身側緩緩打開，穿著西裝的亞歷山大從中走出來，空間門在他的身後閉合，卡爾只隱約看到大片的灰色煙霧。
亞歷山大看起來心情很好：“我猜博士答應你了？”
“嗯哼。”卡爾說，“不過他不放心你，所以你得教會我怎麽做，然後由我來分割出時間寶石裏的生命密碼。”
“把手給我。”亞歷山大忽然說。
卡爾摸不著頭腦地擡起手，隨即一塊寶石落到了他的掌心。
“我剛剛拿到的靈魂寶石。”亞歷山大沖滿臉驚訝的卡爾微笑，“費了點功夫，不過物有所值。”
……這麽有效率的嗎？卡爾也是驚呆了。
不是他吹噓，他長這麽大，也只有亞歷山大和萊克斯的行動力迅速得讓他覺得佩服。
不過那也既然寶石在他手上，卡爾也饒有興致地把玩了起來。他翻來覆去地觀察著這塊小小的寶石，橙色的光芒隨著他的翻動閃爍個不停，卡爾能清晰地感覺到它的情緒。
“它是……”
“活著的。”亞歷山大說。
他打開了那個卡爾十分眼熟的仿木質盒子，裏面整整齊齊地排列著四塊寶石，他又拿出另一個盒子打開，裏面同樣是整整齊齊地排列了四塊寶石。
從外表看，兩個盒子裏的寶石沒有任何區別。
但卡爾能感覺出左手邊的那盒寶石中蘊含著更強大的、更具有威懾力的東西。
“一份是力量，一份是生命密碼。”亞歷山大把左邊的盒子推給他，“這一份是生命密碼。”
卡爾把手裏的橙色寶石放進去，忽然說：“你把靈魂寶石的力量留在原地了？”
“沒有。”亞歷山大停了停，“靈魂寶石不可分割，我想就算只有它這一塊寶石，我也能覆活覆仇女神。”
“祝你成功。”卡爾由衷地說。
他帶著象征力量的四塊寶石走了，離開很久之後，亞歷山大才說：
“希望如此。”
大都會明麗的陽光照在他蔚藍的瞳孔裏，仿佛照亮了深海。
久違的，露易絲接到了父親的電話。
“有些人想要見你，不要反抗，也不要試著錄音。我會擔保你的安全，但我也只能保證你的安全……露易絲，你最近做的事情太過火了，美國隊長的事情我就不多說了，遲早我們會公布這個消息，但超人的專訪內容你竟然直接發布，這惹怒了很多人。”
萊恩上將的嗓音裏帶著濃濃的疲倦。
對這個早就和他鬧翻了的女兒，他的心態十分覆雜。
一方面，任何人如果有這樣的女兒，都會為她的魅力和能力而自豪；但另一方面，作為一個國家的上將，他參與過很多不符合“正義”的行事，而那些事情，恰好就是他的女兒鄙視和痛恨的。
“他們終於等不及了？”露易絲一點也不意外，“很好，我正等著呢。”
她掛斷電話，收拾好辦公桌，拎著小包走下了樓梯。她註意到樓梯上的人很少，而且有很多臉都非常陌生，當她裝作漫不經心地看過去，那些人還會匆忙地別過頭，用各種小動作掩飾自己。
“行了，別裝了，她看出來了。”耳機背後的總指揮下達了命令，“馬上執行B方案。”
一個年輕的女人悄無聲息地靠近了露易絲，當露易絲意識到並想要躲開的時候，一個硬邦邦的管狀物已經頂在了她的後心。
老天，有著相當豐富的被綁架經驗的露易絲在心裏吐槽，怎麽這群人老是這一套？就沒有更有技術含量一點的綁架方式嗎？
“表現得和平常一樣，萊恩小姐，請你配合我的動作。”拿著槍的女人說，“現在跟著我走。”
她們走下了樓梯，露易絲在脅迫下乖乖走進了星球日報背後的某條小街，這附近都是她熟悉的地方，因此她能夠輕松地判斷出來，這附近的流浪漢絕對都被清空了，就算她大吵大鬧也不會有人聽到。
幾個穿著統一制服的男人走上來，給露易絲戴上了頭套，然後拉著她走上了車。
一段繞來繞去的顛簸——這些人就是這麽老套和專業，不留下半點讓露易絲得知目的地具體位置的空隙，不過這也讓露易絲放松了很多。
會花心思遮掩，就意味著她是安全的。
不管那群人想要什麽，他們都會放她離開。
大概兩個小時後，車子停下，路易絲被送上了一輛輪椅，又是無聲無息的一段路程，終於，那些押送露易絲的人都消失了。
頭套被人摘了下來，露易絲眨動了幾下眼睛，看向前方。
“很遺憾只能用這樣的方法請你過來，萊恩小姐，請相信我，這是不得已的舉動。我需要關於超人的更多消息，而你能夠提供幫助。”
站在她面前的竟然是個三十歲上下的女人，長相堅硬，無論是表情還是語調都帶著令人生厭的，充滿了官僚主義色彩的傲慢。
“這種態度難以讓我感到信服，女士，”露易絲冷靜地打量著對方，“我還不知道你是誰。”
“阿曼達．沃勒，天眼會的負責人之一。”阿曼達說。
在露易絲的那篇報道出來後，天眼會大概是對她最為重視的一個組織。
盡管萊克斯沒有認真地和他們合作，但他絕對是最了解超人的人之一，他提供的信息，盡管只是非常稀少的信息，也讓天眼會的各項研究取得了極大的進展。
而且萊克斯．盧瑟很早提出了“超人並非人類”這個理論，當他在會議上說出這句話的時候，迎接他的是充滿不信任的眼神和哂笑，信者寥寥無幾，但所有人確實都把這句話聽進了耳朵。
露易絲的報道是個強有力的證據。
當天眼會的高層看到報道的內容之後，第一反應竟然是“萊克斯．盧瑟說的是真的”。
超人已經親口承認了報道的內容屬實，那些嘲笑的聲音頓時一掃而空，可以想象萊克斯能在這地方更加如魚得水……阿曼達不喜歡這樣，對萊克斯．盧瑟，她始終懷抱著戒心。
所以她才會秘密地綁架露易絲，希望從她口中得知更多和超人有關的隱秘。
“我已經把所有東西都寫在報道裏了，沃勒，我對我的讀者們沒有任何隱藏。”露易絲搖頭，“你問我沒有用，不如多去讀幾遍報道。”
“細節，我需要你和他相處的時候，他表現出來的更多細節。”阿曼達盯著露易絲，“這不是你一個人的事情，萊恩小姐，我想你能夠理解一個外星人的存在對我們有多大的威脅和沖擊……”
“就好像如果他不親口說出真相，你們就不會對他懷抱敵意似的。”露易絲輕蔑地打斷了她，“他對你們有什麽威脅和沖擊？襯托出了你們的短視和無能嗎？”
阿曼達的臉上頓時鐵青一片。
但她不愧是天眼會這個重要組織的領導人之一，很快就強行按捺住了自己的憤怒，轉而換了一個口氣，語重心長地說：
“我能理解你對超人有一種特殊的感情，露易絲，不管怎麽說，你都是最了解他的記者，我知道你們這樣的人對於秘密有一種天生的敏銳和占有欲——但你是個美帝公民，露易絲，保護你的國家，維護國家安全是你的責任。這種責任應該要高於你身為一個記者的職責。”
“我不否認你說的話，這也是我現在還坐在這裏和你談話的重要原因。”露易絲抱起了胸，這是個非常典型的防禦姿勢，“但我看不出來你要我說出口的東西和國家安全有任何聯系，我只看出來一群想盡辦法想要找到超人的弱點，想要擊潰他，抓捕他，研究他的……”
大概是看阿曼達已經有些控制不住臉部肌肉的抽搐了，露易絲把話音斷在這裏，沒有再往後說。
兩人的初次對話以不歡而散作為結局。
露易絲一口咬定自己所知道的所有和超人有關的消息都被她寫在了報道中，阿曼達則堅信露易絲一定藏著什麽秘密，為了撬開露易絲的口，她先是曉之以情動之以理，又威逼利誘齊上陣，最後甚至連萊恩上校都拿出來作為威脅了。
不管阿曼達怎麽標案，露易絲都只有一個回答。
“我不知道你想知道的事情。”她直視著阿曼達數，目光清正，看似十分誠懇，“你有時間審問我，還不如去多讀幾遍報道，然後從超人的回答裏面找到你想找到的東西。”
露易絲畢竟是將軍的女兒，這個身份在多數時間裏都是露易絲的阻礙，讓她總是成為活靶子一樣的人物。
但也有極少數時候，這個身份會讓對方不敢輕舉妄動。
比如當那些想從她手中挖出東西的人物，就是和她父親大致同屬一個系統的同僚的時候。
天眼會直接受命於總統，是一個獨立的組織，權限很大，就算這樣，他們也不敢在沒有任何證據的情況下對露易絲做些出格的事情。
——
目送著重新被戴上頭罩的露易絲被推出房間，阿曼達轉頭從另一道門出去了。
這是個很大的秘密基地，雖然沒有“卡德摩斯計劃”的實驗室所在地規模龐大，卻也有模有樣，所配備的實驗員和各種器材都極其精良。
她踩著高跟鞋穿過了長長的走廊，明明只是個小小的實驗室，一路上遇到的所有巡邏員卻都全副武裝，從頭盔到長靴一應俱全，整個都是防暴警察的打扮。
而這些小隊在阿曼達路過的時候迅速站直身體，恭敬地朝她行禮。
阿曼達的心情正煩躁著，也不多說些什麽，只是微微點一點頭。
她終於走到了長廊的盡頭，門口持槍的守衛站得筆挺，沒有對阿曼達開門走進去的工作表示出任何意見。
萊克斯站在門內，平靜地閱讀著手中的紙質報道。
“從我出門之前你就在讀那篇報道，現在我回來了，你還在讀這篇報道。”阿曼達的嗓音裏滿是火氣，“我們的人已經反反覆覆研究了它一整個白天，所有能夠挖掘出來的信息都被我們記錄在案——你又有什麽不一樣的高見，盧瑟？”
“我想露易絲什麽都沒有說。”萊克斯回答，“冷靜，沃勒女士，別對著我發脾氣，我可不是你的屬下，我只是來幫你們忙的。”
阿曼達冷笑了一聲。
“你在我們的計劃中只起到了很微小的作用，卡德摩斯計劃裏，我們希望能夠覆制出超人的克隆體，但你連超人的一丁點血樣都沒法采集到。”
“就好像除我以外的人采集到了一樣。”萊克斯的話還是沒有半點起伏。
他終於從報紙中擡起頭，用冷酷的、帶著微不可覺的嘲笑的眼神註視著阿曼達：“至於你，在這段時間裏又有些什麽收獲呢？”
這才是阿曼達如此怒氣沖沖的真實原因。
盡管萊克斯．盧瑟沒有在卡德摩斯計劃中給出太多成果，但他仍舊是隊伍中不可或缺的一部分，因為他總是能夠精妙地預測到超人在各種情境之下的反應，甚至包括這次超人對外發聲。
而她呢，原本作為沖在最前線的先鋒隊隊長的時候，她立下了赫赫功勞，是隊伍中的核心人物，坐到管理層的位置上以後，她卻還沒有給出任何令上級滿意成果。
最重要的是，天眼會的成立就是為了和那些超自然人類進行對話和合作，然而直到現在，他們都沒有和任何一個超能力者搭上話。
作為競爭對手的神盾局卻好像在醞釀什麽大動作。
阿曼達隱約得知，他們似乎是提出了一個什麽集合那些“超級英雄”作為一個小隊的計劃，這個計劃引起了上級的重視，天眼會就被他們暫時扔到了腦後。
思及此處，阿曼達就算再怎麽看不慣盧瑟，也必須要和對方商量一下對策了。
“我聽說神盾局的新計劃是聯系一些超級人類，組成‘覆仇者聯盟’。”她說，“你有什麽看法？”
“這不是什麽新計劃，而是很多年之前就有過的提案，早在‘浩克’失蹤以後就存在。只是因為各種各樣的原因，神盾局擱置了它。”萊克斯糾正了阿曼達的錯誤信息，“現在這項計劃重啟，一定是因為弗瑞找到了一個他認為能夠擔當起大任的人，他為這個隊伍找到了一個核心，一個——隊長。”
“隊長。”阿曼達福至心靈，“史蒂夫．羅傑斯，美國隊長？”
“我想是的。”萊克斯說，“即使是我也要承認，他是個非常合適的人選。沒有比他更合適的人選了。”
“沒有比你更合適的人選，史蒂夫。”弗瑞加重了口氣。
時隔多日，他又拜訪了史蒂夫的居所。
這家夥還是那副打扮，沈悶而又毫無特色的西裝，偏偏戴了個極具海盜特色的眼罩，走在路上，這造型能打造出令人過目不忘的特殊效果。
“……我不知道我能不能擔當起這份責任。”史蒂夫沒有強硬地拒絕，但他也沒有答應。
弗瑞確實為他描繪出了一個美好的藍圖，聽起來好像他已經把所有的事情都考慮得周周到到。
和一些同自己一樣有特殊能力的人組成一個特殊的小隊，然後去執行一些特殊的任務。
他們的小隊並不為國家直接管轄，也不強制性地要求隊員們暴露自己的真實身份，唯一的要求，就是他們的行動必須要經過上層的同意，不得私自行動，而且在任何時候都不能背叛組織。
條件聽起來並不嚴苛，甚至還很大程度上地考慮到了他們的感受。
但史蒂夫早就不是過去的美國隊長了，對於弗瑞口中的所謂“上層”，他懷抱著一些連他自己都沒有意識到的警惕和懷疑。
“我知道你已經退役，隊長，但你難道真的就打算像這樣，每天跑步、畫畫，浪費你的能力？距離二戰已經過去了幾十年，但你可還沒有變成老年人，史蒂夫，你還是個年輕的小夥子。”
史蒂夫只是搖頭，他原本拒絕的態度還不怎麽堅定，然而弗瑞這麽一說，他的脾氣也上來了：
“我當初選擇成為一個軍人，就會為了能夠得到和平。恕我直言，弗瑞，我看不出來這個小隊除了變成某些人手裏的刀子以外，還有什麽積極的作用。”
這話已經說的很清楚了，史蒂夫並非不願意付出，也不是甘心平凡，喜歡自己現在的生活。
他只是不相信弗瑞的許諾，也不相信某些藏在弗瑞背後的人。
弗瑞還想再勸，卻被史蒂夫的一句話堵了回來：“既然我是隊長，小隊裏肯定還有其他成員。你先去說服他們吧。”
眼看著隊長軟硬不吃，弗瑞嘆了口氣，從史蒂夫的居處退了出來。
離開前他回頭望了一眼巴基的門，能感覺到史蒂夫堅定的拒絕中有大半因素是被“冬日戰士”事件寒了心。
直到現在，“冬日戰士”依然是軍部的通緝犯。
即使很多人其實都知道到底是怎麽回事，作為“冬日戰士”的巴基又有多無辜，然而那些被刺殺的人都大有來頭，黑鍋總得有一個人背。
九頭蛇藏得太深，他們沒辦法將這個組織怎麽樣，一個小小的冬兵，豈不是推卸責任的最佳對象？
而且巴基現在還已經確定了具體位置，現在他不僅是推卸責任的最佳對象，還是個行走的功勳，誰能抓到，誰就能憑借著這個功勞青雲直上。
弗瑞知道這個，史蒂夫更是清楚。
所以他才不肯讓巴基離開他的視線，離開他的保護。
好在那些人這段時間也沒空關心美國隊長和冬日戰士，他們的全部心思都放到了超人所洩露出來的那些信息，和超人本身的存在上。
一個外星人，每天都在自己的頭頂上飛來飛去，不知道什麽時候就能飛進自己的辦公室或者臥室，然後神不知鬼不覺地解決掉自己——不知道有多少人在看過超人的報道後徹夜難眠。
倒不是說他們之前就不覺得超人的存在不是一種威脅了，但不管怎麽說，變種人都和外星人有著本質上的區別。
變種人不過是普通人類中出現的一群變異個體，雖然以現在的技術要明確哪些人有變異的可能性還不太可能，但至少他們都是人類，和人類有著共通的思想和邏輯，兩者是可交流的。
而超人，他看起來和人一模一樣，看起來也能夠和人類進行交流，但誰知道他到底是什麽樣子？
誰知道這是不是他的偽裝？
這個身份一經公開，超人在各國領導人心中的危險等級就迅速飆升……呃，他的排名倒是不至於飆升，超人本來就以他超高的活動頻率和出場率成為了當之無愧的危險名單榜首，現在領導人們對他的存在本身更為緊張，好像也沒什麽值得超人自己擔心的。
民眾們的反應相對於這些領導人就要遲鈍很多。
自露易絲的報道被公開已經過去了一個多月，星球日報的各種後續報道也一直都在跟上，隨著露易絲對那些受到過超人的幫助的人的走訪和新的報道，一個更加具體的超人形象被建立了起來。
他性情溫柔，為人善良，擁有強大的力量，但只想用這份力量幫助他人。
他是個外星人，卻失去了自己的母星；他的飛船降落在地球上，從此以後，地球就成了他的家鄉。
絕大多數人都逐漸接受了“超人是個外星人”這一事實，並且始終保持著對超人的好感。
民眾或許愚蠢、盲從和易於被煽動，但現在的超人是毫無汙點的，他的聲譽正處於一個還在不斷上漲的時期，任何有腦子的人都不會在這種時候費力去抹黑他。
當然，那些充滿了懷疑的不和諧的聲音始終存在。
超人是外星人——這成為了某些在不明真相的時候就十分痛恨超人的人集中攻擊的弱點。
他們肆無忌憚地編排著超人的“陰謀”，說超人降臨在地球上的時候攜帶了來自外星的病毒；說超人降落在地球上，就是為了毀滅人類，將地球變成新的氪星。
他們說超人其實撒了謊，他根本不是全宇宙唯一的那個氪星人，他只是作為氪星的先遣部隊被送到地球，救助人類的行動是為了采集人類社會的現況，為未來的大軍入侵做好準備。
這些話被編造得有模有樣，甚至極具有邏輯性，即使不相信人，也會下意識地記住其中所傳達的信息。
“只要在人們的頭腦中埋下一些仇恨超人的種子，”翻閱著這些消息不斷增長的閱讀量，萊克斯．盧瑟說，“然後就是靜待收獲的時候。”
他擡起頭，看了看天空。
大都會的陽光被空氣過濾成淡金色。
在碧藍的背景中，一道紅藍相間的影子從他的窗前劃過。
“超人。”他將這個詞含在口齒之間，“你知道，有些時候，我甚至會覺得有些佩服你……只能是勝利者對失敗者的佩服。”
超人若有所覺地朝他所在的方向看了一眼，隨即正過頭，微微一笑。
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實話當然是要說實話的，但實話要怎麽說也有一定的技巧。半遮半掩地說話是說實話，改換一下事情發生的順序是說實話，使用相對來說不那麽激烈的詞匯也叫說實話。
斯特蘭奇眼神炯炯地盯著卡爾，他有一雙極具特色的灰眼睛，這麽多年來，卡爾只在他的身上見過。
“你一定知道六顆無限寶石的傳說，博士。”卡爾最後還是選了平鋪直述，“據說這六塊寶石是覆仇女神天罰自身分裂而出……”
博士認認真真地聽完了卡爾的每一句話。
“我明白了。”他點了點頭，“要借給你也不是不行，但我有幾個條件。”
“請說，博士。”
“第一，時間寶石不能離開我的視線；第二，我幫了你的忙，你也要幫我；第三，我不放心亞歷山大，剝離的過程必須由你來做。”
“可以。”卡爾答應了，“我能理解。”
鑒於時間寶石的特殊性和重要性，他們很快就商定好了具體行動的時間，而斯特蘭奇也告知了卡爾他所知道的災難。
“滅霸在收集無限寶石，這不是秘密。”他緊鎖著眉頭，憂心忡忡的樣子也顯得十分聰明和傲慢，“據說他已經拿到了沒有人知道具體位置的靈魂寶石——不可思議——但他的下一個目標顯然是地球。”
卡爾沒怎麽吭聲，雖然截至目前足足有四顆寶石都在亞歷山大手上，但這件事還真的不能說亞歷山大有什麽錯。
畢竟寶石的上一個擁有者除了洛基以外都常駐地球，就連絕大多數時間裏都在宇宙中晃蕩的洛基，這段時間都不知道吃錯了什麽藥，三天兩頭往地球跑。
滅霸只要沒有傻到家，都會選擇來地球尋找那無限寶石。
而且他最有可能的行動就是尋找上一個已知的寶石擁有者，威脅壓迫也好，嚴刑拷打也好，滅霸有無數種辦法從寶石的曾擁有者口中挖到消息。
但如果連寶石的曾擁有者都不知道他們是怎麽丟掉自己的寶石的呢？
這麽算起來，亞歷山大其實還做了一件好事，通過釜底抽薪的方法降低了無限寶石被滅霸找到的可能性！
卡爾這麽安慰了自己幾句，越想越覺得自己的想法是對的，終於放下心來，出了紐約聖殿後，他轉頭就去了艾爾集團的總部。
這段時間他來的次數比較勤，前臺的接待都已經習慣了，見到卡爾的時候臉上的笑容都溫柔了許多，嗓音就像撒了蜜一樣甜：
“艾爾先生！”
卡爾笑著沖她點點頭，走到了電梯前。
“艾爾先生！”前臺又輕輕地喊了一聲。
“嗯？”卡爾轉頭用疑惑的眼神望著她，電梯門已經開了，他卻沒有進去，而是耐心地等著前臺小姐想說的話。
這種行為無疑給了還有些惴惴不安的年輕女人鼓勵，她的脖子根都漲紅了，因為興奮，她的眼神亮晶晶的。
“先生，”她鼓起勇氣，低聲問，“您和盧瑟先生是真的……很早以前就在一起了嗎？”
“對你的上司提這種問也太粗魯了，而且很不專業，夏普小姐。”卡爾掃了她的胸牌一眼，說這句話的時候，他的臉上沒什麽笑容，語氣甚至還有些嚴厲。
前臺小姐的神色頓時變得惶恐不安起來，她勉強維持著笑容，藏在高臺後的手指緊張地擰在了一起。
“不過我可以回答你的問題：沒錯，我們早就在一起了。”卡爾忽地又笑起來，“下不為例，夏普小姐，別讓我抓到你在上班時間開小差。”
他踏入了電梯，兩扇門向中間合攏的時候，他聽到門外傳來的清晰的呼氣聲。
前臺小姐驚魂未定地用手拍了拍胸前，暗暗吃驚於自己的大膽。是的，她已經見過了這位年紀輕輕就繼承了這偌大的公司的總裁好幾次，也知道對方的脾氣相當友好，但她剛才究竟是吃了什麽熊心豹子膽，才會莽撞地問出那個問題的？
電梯停在了亞歷山大的辦公室門口，卡爾腳步輕快地進去了，準備和哥哥分享一下馬上就能拿到時間寶石的好消息。
然而他走進門之後，才發現亞歷山大不在辦公室裏。
沃米爾星球。
“你來了……”一個低沈的聲音回蕩在這顆空茫的星球上，滅霸和卡魔拉左右四顧，卻沒有看到周圍有任何人。
“你是誰？別裝神弄鬼。”有滅霸跟隨在身邊，卡魔拉的精神始終都處於緊繃的狀態，這個古怪的聲音讓她的反應有些過激。
一道黑色的濃霧在他們的面前匯聚成了類人的形狀，一身破舊的黑袍披在這個不知名生物的身體之外，破舊的長鬥篷尾端如煙霧般緩慢地消散著，而它的面孔則被隱藏在帽子下面，當你看過去，只能看到一片濃重的陰影。
“我是守護靈魂寶石的人。”它低聲說，語音縹緲如鬼魂的絮語，“這麽多年以來，我經受著和它近在咫尺，卻無法將它拿到手中的折磨……帶領尋找它的到它面前經受考驗，就是我的責任……”
“帶我們過去。”滅霸平靜地說，“我會通過考驗。”
濃霧組成的人影做了一個朝他看過去的動作，從那副破舊腐朽的外表上也看不出它的情緒，只聽他說：
“……跟我來。”
它帶領著滅霸和卡魔拉慢慢走向前方，這條路的周圍遍布著殘破之物，表面更是被一層古怪的鐵黑色粉末覆蓋著，行走時腳下莫名的吸力會讓人很不痛快。
他們走到了一座懸崖的盡頭。
“……向偉大的靈魂寶石獻祭你心中最愛的人吧！”領路人的聲音高昂了起來，“當它確認你的付出，就會給予你使用它的權力！”
沒等滅霸和卡魔拉對此做出反應，一個柔和的男聲就響了起來。
“抱歉。”他說，“我知道你們經歷了很多事情才找到靈魂寶石的所在地，但我也有必須暫時拿到這顆寶石的理由。”
“誰？”滅霸警惕地回身，卡魔拉同樣也訊速地轉了過去。
在這顆星球表面上那股如有若無的淡灰色煙霧中，亞歷山大的身形逐漸在他們的眼中清晰起來。
但他看上去和地球人完全不同。
“我有過很多名字，但我想，我所使用過的任何名字都對你們毫無意義。”他淡淡地說，擡起手。
這個動作好像是某個指令，剎那間，無數雙藍色的眼睛在淡灰色的煙霧中亮了起來。
滅霸皺起了眉，而卡魔拉的唇邊泛起了一絲冷笑。
無數個泛著金屬光澤的身體從淡灰色的霧氣中顯現，它們緩慢地前進，不斷縮小著包圍圈，鋼鐵的軍團帶給人的心理壓力是巨大的，即使是滅霸，也不肯在赤手空拳的條件下一個人應對這群危險的敵人。
而且他還帶著一個隨時都有可能反手給他一刀的卡魔拉。
偏偏……偏偏她又是那個在這場考驗中舉足輕重的人。
亞歷山大靜靜地站在原地，深深地凝視著那道懸崖，如果卡爾在這裏，他一定會在亞歷山大面前情不自禁地後退，因為這是亞歷山大從未向他展示過的狀態。
也不能說這是亞歷山大從未向他展示的狀態，在卡爾更小的時候，亞歷山大在他面前就是這樣標準和無機質。
只是卡爾忘記了。
“如果你們沒有意見，”亞歷山大淡淡地說，“請讓我先接受考驗。”
“請吧。”滅霸毫不疑遲地說，“我也很想知道，像你這樣的人工生命，是否也擁有傳說中的靈魂。”
亞歷山大什麽都沒說，只是閉上了眼睛。
一個機器人出列，在所有人的註視下，它走到懸崖的頂峰，然後直直地墜了下去。
萬籟俱寂，唯有重物砸落時所發出的遙遠的悶響。
半分鐘過去，靈魂寶石沒有給出半點反應。
亞歷山大睜開了眼睛。
“果然還是不行。”他說，轉頭看向領路人，“你知道為什麽不行嗎？”
“……你沒有靈魂。”它回答，仿佛是聆聽了來自靈魂寶石的回應，“沒有靈魂的人無法使用它。”
亞歷山大點頭接受了解釋，他垂下眼睛，沈默了片刻，然後猛地抓向自己的前方，他的手上亮起了紅色和紫色的光芒，用力往面前一拽——
一抹很淡的橙光出現在他的手中，和另外兩道光混合在一起，隨後緩慢地消弭。
滅霸緊緊地盯著他，瞳孔一陣收縮：“你有現實寶石和力量寶石。”
“是的。”亞歷山大沒有否認。
他檢查了一下靈魂寶石，清晰地感受到它所傳來的那一陣憤怒、沮喪和氣惱的情緒，和那些同出一源的無限寶石，不同，它似乎是“活著”的存在。
“這不可能。”滅霸不可置信地說，“靈魂寶石是唯一特殊的寶石，它藏在靈魂世界裏，就算你使用了另外幾顆無限寶石的力量，也不可能將它從另一個維度取出……”
“但無限寶石能夠記憶曾經的使用者所具備的力量，”亞歷山大解釋了一句，他向來都是樂意作出解釋的，這或許可以稱作一種服務的天性。“只要它們曾經的掌控者去過另一個維度，它就能記憶使用者身上留下的坐標。”
然後他望向地球。
“我要回去了。”他禮貌地說，“再會。”
臨走前，他像是想起了什麽似的補充了一句：
“請諸位盡量不要去找地球的麻煩，地球是我最重要的實驗室。如果你們這這麽做了，我會感到相當困擾。”
——
卡爾坐在空空如也的辦公室裏等著亞歷山大。
他有些想不通有什麽事情會需要亞歷山大親自出去，雖然因為工作，對方經常出席各種會議，有時候也難免要參加無聊的晚宴和派對，但是這個時間明顯不對啊。
亞歷山大去哪兒了？都等了好幾分鐘了，他居然還沒有回來。
這種非同一般的事情讓卡爾有些神經緊張，他最近一直都神經緊張，稍有點什麽風吹草動都會引起他的註意。
主要是最近發生的事情太多了，托尼和布魯斯那邊還好，那倆人除了一貫的糟糕作息以外沒有被麻煩糾纏。
反倒是其他那些平常根本不需要卡爾多擔心的人事故撞車，地球上的事情都好解決，多費點心就行，遙遠的宇宙卻也因為滅霸的動作而浪潮湧動，無數星球上的種族都膽戰心驚，唯恐滅霸的大軍降臨。
最能夠攪混水搞事的人已經被鎖起來了，不管接下來要發生的是什麽，應該都不至於太嚴重？
懷著這樣一種美妙的幻想，卡爾的心情平穩了一些。
就在這個時候，一道空間門在他的身側緩緩打開，穿著西裝的亞歷山大從中走出來，空間門在他的身後閉合，卡爾只隱約看到大片的灰色煙霧。
亞歷山大看起來心情很好：“我猜博士答應你了？”
“嗯哼。”卡爾說，“不過他不放心你，所以你得教會我怎麽做，然後由我來分割出時間寶石裏的生命密碼。”
“把手給我。”亞歷山大忽然說。
卡爾摸不著頭腦地擡起手，隨即一塊寶石落到了他的掌心。
“我剛剛拿到的靈魂寶石。”亞歷山大沖滿臉驚訝的卡爾微笑，“費了點功夫，不過物有所值。”
……這麽有效率的嗎？卡爾也是驚呆了。
不是他吹噓，他長這麽大，也只有亞歷山大和萊克斯的行動力迅速得讓他覺得佩服。
不過那也既然寶石在他手上，卡爾也饒有興致地把玩了起來。他翻來覆去地觀察著這塊小小的寶石，橙色的光芒隨著他的翻動閃爍個不停，卡爾能清晰地感覺到它的情緒。
“它是……”
“活著的。”亞歷山大說。
他打開了那個卡爾十分眼熟的仿木質盒子，裏面整整齊齊地排列著四塊寶石，他又拿出另一個盒子打開，裏面同樣是整整齊齊地排列了四塊寶石。
從外表看，兩個盒子裏的寶石沒有任何區別。
但卡爾能感覺出左手邊的那盒寶石中蘊含著更強大的、更具有威懾力的東西。
“一份是力量，一份是生命密碼。”亞歷山大把左邊的盒子推給他，“這一份是生命密碼。”
卡爾把手裏的橙色寶石放進去，忽然說：“你把靈魂寶石的力量留在原地了？”
“沒有。”亞歷山大停了停，“靈魂寶石不可分割，我想就算只有它這一塊寶石，我也能覆活覆仇女神。”
“祝你成功。”卡爾由衷地說。
他帶著象征力量的四塊寶石走了，離開很久之後，亞歷山大才說：
“希望如此。”
大都會明麗的陽光照在他蔚藍的瞳孔裏，仿佛照亮了深海。
久違的，露易絲接到了父親的電話。
“有些人想要見你，不要反抗，也不要試著錄音。我會擔保你的安全，但我也只能保證你的安全……露易絲，你最近做的事情太過火了，美國隊長的事情我就不多說了，遲早我們會公布這個消息，但超人的專訪內容你竟然直接發布，這惹怒了很多人。”
萊恩上將的嗓音裏帶著濃濃的疲倦。
對這個早就和他鬧翻了的女兒，他的心態十分覆雜。
一方面，任何人如果有這樣的女兒，都會為她的魅力和能力而自豪；但另一方面，作為一個國家的上將，他參與過很多不符合“正義”的行事，而那些事情，恰好就是他的女兒鄙視和痛恨的。
“他們終於等不及了？”露易絲一點也不意外，“很好，我正等著呢。”
她掛斷電話，收拾好辦公桌，拎著小包走下了樓梯。她註意到樓梯上的人很少，而且有很多臉都非常陌生，當她裝作漫不經心地看過去，那些人還會匆忙地別過頭，用各種小動作掩飾自己。
“行了，別裝了，她看出來了。”耳機背後的總指揮下達了命令，“馬上執行B方案。”
一個年輕的女人悄無聲息地靠近了露易絲，當露易絲意識到並想要躲開的時候，一個硬邦邦的管狀物已經頂在了她的後心。
老天，有著相當豐富的被綁架經驗的露易絲在心裏吐槽，怎麽這群人老是這一套？就沒有更有技術含量一點的綁架方式嗎？
“表現得和平常一樣，萊恩小姐，請你配合我的動作。”拿著槍的女人說，“現在跟著我走。”
她們走下了樓梯，露易絲在脅迫下乖乖走進了星球日報背後的某條小街，這附近都是她熟悉的地方，因此她能夠輕松地判斷出來，這附近的流浪漢絕對都被清空了，就算她大吵大鬧也不會有人聽到。
幾個穿著統一制服的男人走上來，給露易絲戴上了頭套，然後拉著她走上了車。
一段繞來繞去的顛簸——這些人就是這麽老套和專業，不留下半點讓露易絲得知目的地具體位置的空隙，不過這也讓露易絲放松了很多。
會花心思遮掩，就意味著她是安全的。
不管那群人想要什麽，他們都會放她離開。
大概兩個小時後，車子停下，路易絲被送上了一輛輪椅，又是無聲無息的一段路程，終於，那些押送露易絲的人都消失了。
頭套被人摘了下來，露易絲眨動了幾下眼睛，看向前方。
“很遺憾只能用這樣的方法請你過來，萊恩小姐，請相信我，這是不得已的舉動。我需要關於超人的更多消息，而你能夠提供幫助。”
站在她面前的竟然是個三十歲上下的女人，長相堅硬，無論是表情還是語調都帶著令人生厭的，充滿了官僚主義色彩的傲慢。
“這種態度難以讓我感到信服，女士，”露易絲冷靜地打量著對方，“我還不知道你是誰。”
“阿曼達．沃勒，天眼會的負責人之一。”阿曼達說。
在露易絲的那篇報道出來後，天眼會大概是對她最為重視的一個組織。
盡管萊克斯沒有認真地和他們合作，但他絕對是最了解超人的人之一，他提供的信息，盡管只是非常稀少的信息，也讓天眼會的各項研究取得了極大的進展。
而且萊克斯．盧瑟很早提出了“超人並非人類”這個理論，當他在會議上說出這句話的時候，迎接他的是充滿不信任的眼神和哂笑，信者寥寥無幾，但所有人確實都把這句話聽進了耳朵。
露易絲的報道是個強有力的證據。
當天眼會的高層看到報道的內容之後，第一反應竟然是“萊克斯．盧瑟說的是真的”。
超人已經親口承認了報道的內容屬實，那些嘲笑的聲音頓時一掃而空，可以想象萊克斯能在這地方更加如魚得水……阿曼達不喜歡這樣，對萊克斯．盧瑟，她始終懷抱著戒心。
所以她才會秘密地綁架露易絲，希望從她口中得知更多和超人有關的隱秘。
“我已經把所有東西都寫在報道裏了，沃勒，我對我的讀者們沒有任何隱藏。”露易絲搖頭，“你問我沒有用，不如多去讀幾遍報道。”
“細節，我需要你和他相處的時候，他表現出來的更多細節。”阿曼達盯著露易絲，“這不是你一個人的事情，萊恩小姐，我想你能夠理解一個外星人的存在對我們有多大的威脅和沖擊……”
“就好像如果他不親口說出真相，你們就不會對他懷抱敵意似的。”露易絲輕蔑地打斷了她，“他對你們有什麽威脅和沖擊？襯托出了你們的短視和無能嗎？”
阿曼達的臉上頓時鐵青一片。
但她不愧是天眼會這個重要組織的領導人之一，很快就強行按捺住了自己的憤怒，轉而換了一個口氣，語重心長地說：
“我能理解你對超人有一種特殊的感情，露易絲，不管怎麽說，你都是最了解他的記者，我知道你們這樣的人對於秘密有一種天生的敏銳和占有欲——但你是個美帝公民，露易絲，保護你的國家，維護國家安全是你的責任。這種責任應該要高於你身為一個記者的職責。”
“我不否認你說的話，這也是我現在還坐在這裏和你談話的重要原因。”露易絲抱起了胸，這是個非常典型的防禦姿勢，“但我看不出來你要我說出口的東西和國家安全有任何聯系，我只看出來一群想盡辦法想要找到超人的弱點，想要擊潰他，抓捕他，研究他的……”
大概是看阿曼達已經有些控制不住臉部肌肉的抽搐了，露易絲把話音斷在這裏，沒有再往後說。
兩人的初次對話以不歡而散作為結局。
露易絲一口咬定自己所知道的所有和超人有關的消息都被她寫在了報道中，阿曼達則堅信露易絲一定藏著什麽秘密，為了撬開露易絲的口，她先是曉之以情動之以理，又威逼利誘齊上陣，最後甚至連萊恩上校都拿出來作為威脅了。
不管阿曼達怎麽標案，露易絲都只有一個回答。
“我不知道你想知道的事情。”她直視著阿曼達數，目光清正，看似十分誠懇，“你有時間審問我，還不如去多讀幾遍報道，然後從超人的回答裏面找到你想找到的東西。”
露易絲畢竟是將軍的女兒，這個身份在多數時間裏都是露易絲的阻礙，讓她總是成為活靶子一樣的人物。
但也有極少數時候，這個身份會讓對方不敢輕舉妄動。
比如當那些想從她手中挖出東西的人物，就是和她父親大致同屬一個系統的同僚的時候。
天眼會直接受命於總統，是一個獨立的組織，權限很大，就算這樣，他們也不敢在沒有任何證據的情況下對露易絲做些出格的事情。
——
目送著重新被戴上頭罩的露易絲被推出房間，阿曼達轉頭從另一道門出去了。
這是個很大的秘密基地，雖然沒有“卡德摩斯計劃”的實驗室所在地規模龐大，卻也有模有樣，所配備的實驗員和各種器材都極其精良。
她踩著高跟鞋穿過了長長的走廊，明明只是個小小的實驗室，一路上遇到的所有巡邏員卻都全副武裝，從頭盔到長靴一應俱全，整個都是防暴警察的打扮。
而這些小隊在阿曼達路過的時候迅速站直身體，恭敬地朝她行禮。
阿曼達的心情正煩躁著，也不多說些什麽，只是微微點一點頭。
她終於走到了長廊的盡頭，門口持槍的守衛站得筆挺，沒有對阿曼達開門走進去的工作表示出任何意見。
萊克斯站在門內，平靜地閱讀著手中的紙質報道。
“從我出門之前你就在讀那篇報道，現在我回來了，你還在讀這篇報道。”阿曼達的嗓音裏滿是火氣，“我們的人已經反反覆覆研究了它一整個白天，所有能夠挖掘出來的信息都被我們記錄在案——你又有什麽不一樣的高見，盧瑟？”
“我想露易絲什麽都沒有說。”萊克斯回答，“冷靜，沃勒女士，別對著我發脾氣，我可不是你的屬下，我只是來幫你們忙的。”
阿曼達冷笑了一聲。
“你在我們的計劃中只起到了很微小的作用，卡德摩斯計劃裏，我們希望能夠覆制出超人的克隆體，但你連超人的一丁點血樣都沒法采集到。”
“就好像除我以外的人采集到了一樣。”萊克斯的話還是沒有半點起伏。
他終於從報紙中擡起頭，用冷酷的、帶著微不可覺的嘲笑的眼神註視著阿曼達：“至於你，在這段時間裏又有些什麽收獲呢？”
這才是阿曼達如此怒氣沖沖的真實原因。
盡管萊克斯．盧瑟沒有在卡德摩斯計劃中給出太多成果，但他仍舊是隊伍中不可或缺的一部分，因為他總是能夠精妙地預測到超人在各種情境之下的反應，甚至包括這次超人對外發聲。
而她呢，原本作為沖在最前線的先鋒隊隊長的時候，她立下了赫赫功勞，是隊伍中的核心人物，坐到管理層的位置上以後，她卻還沒有給出任何令上級滿意成果。
最重要的是，天眼會的成立就是為了和那些超自然人類進行對話和合作，然而直到現在，他們都沒有和任何一個超能力者搭上話。
作為競爭對手的神盾局卻好像在醞釀什麽大動作。
阿曼達隱約得知，他們似乎是提出了一個什麽集合那些“超級英雄”作為一個小隊的計劃，這個計劃引起了上級的重視，天眼會就被他們暫時扔到了腦後。
思及此處，阿曼達就算再怎麽看不慣盧瑟，也必須要和對方商量一下對策了。
“我聽說神盾局的新計劃是聯系一些超級人類，組成‘覆仇者聯盟’。”她說，“你有什麽看法？”
“這不是什麽新計劃，而是很多年之前就有過的提案，早在‘浩克’失蹤以後就存在。只是因為各種各樣的原因，神盾局擱置了它。”萊克斯糾正了阿曼達的錯誤信息，“現在這項計劃重啟，一定是因為弗瑞找到了一個他認為能夠擔當起大任的人，他為這個隊伍找到了一個核心，一個——隊長。”
“隊長。”阿曼達福至心靈，“史蒂夫．羅傑斯，美國隊長？”
“我想是的。”萊克斯說，“即使是我也要承認，他是個非常合適的人選。沒有比他更合適的人選了。”
“沒有比你更合適的人選，史蒂夫。”弗瑞加重了口氣。
時隔多日，他又拜訪了史蒂夫的居所。
這家夥還是那副打扮，沈悶而又毫無特色的西裝，偏偏戴了個極具海盜特色的眼罩，走在路上，這造型能打造出令人過目不忘的特殊效果。
“……我不知道我能不能擔當起這份責任。”史蒂夫沒有強硬地拒絕，但他也沒有答應。
弗瑞確實為他描繪出了一個美好的藍圖，聽起來好像他已經把所有的事情都考慮得周周到到。
和一些同自己一樣有特殊能力的人組成一個特殊的小隊，然後去執行一些特殊的任務。
他們的小隊並不為國家直接管轄，也不強制性地要求隊員們暴露自己的真實身份，唯一的要求，就是他們的行動必須要經過上層的同意，不得私自行動，而且在任何時候都不能背叛組織。
條件聽起來並不嚴苛，甚至還很大程度上地考慮到了他們的感受。
但史蒂夫早就不是過去的美國隊長了，對於弗瑞口中的所謂“上層”，他懷抱著一些連他自己都沒有意識到的警惕和懷疑。
“我知道你已經退役，隊長，但你難道真的就打算像這樣，每天跑步、畫畫，浪費你的能力？距離二戰已經過去了幾十年，但你可還沒有變成老年人，史蒂夫，你還是個年輕的小夥子。”
史蒂夫只是搖頭，他原本拒絕的態度還不怎麽堅定，然而弗瑞這麽一說，他的脾氣也上來了：
“我當初選擇成為一個軍人，就會為了能夠得到和平。恕我直言，弗瑞，我看不出來這個小隊除了變成某些人手裏的刀子以外，還有什麽積極的作用。”
這話已經說的很清楚了，史蒂夫並非不願意付出，也不是甘心平凡，喜歡自己現在的生活。
他只是不相信弗瑞的許諾，也不相信某些藏在弗瑞背後的人。
弗瑞還想再勸，卻被史蒂夫的一句話堵了回來：“既然我是隊長，小隊裏肯定還有其他成員。你先去說服他們吧。”
眼看著隊長軟硬不吃，弗瑞嘆了口氣，從史蒂夫的居處退了出來。
離開前他回頭望了一眼巴基的門，能感覺到史蒂夫堅定的拒絕中有大半因素是被“冬日戰士”事件寒了心。
直到現在，“冬日戰士”依然是軍部的通緝犯。
即使很多人其實都知道到底是怎麽回事，作為“冬日戰士”的巴基又有多無辜，然而那些被刺殺的人都大有來頭，黑鍋總得有一個人背。
九頭蛇藏得太深，他們沒辦法將這個組織怎麽樣，一個小小的冬兵，豈不是推卸責任的最佳對象？
而且巴基現在還已經確定了具體位置，現在他不僅是推卸責任的最佳對象，還是個行走的功勳，誰能抓到，誰就能憑借著這個功勞青雲直上。
弗瑞知道這個，史蒂夫更是清楚。
所以他才不肯讓巴基離開他的視線，離開他的保護。
好在那些人這段時間也沒空關心美國隊長和冬日戰士，他們的全部心思都放到了超人所洩露出來的那些信息，和超人本身的存在上。
一個外星人，每天都在自己的頭頂上飛來飛去，不知道什麽時候就能飛進自己的辦公室或者臥室，然後神不知鬼不覺地解決掉自己——不知道有多少人在看過超人的報道後徹夜難眠。
倒不是說他們之前就不覺得超人的存在不是一種威脅了，但不管怎麽說，變種人都和外星人有著本質上的區別。
變種人不過是普通人類中出現的一群變異個體，雖然以現在的技術要明確哪些人有變異的可能性還不太可能，但至少他們都是人類，和人類有著共通的思想和邏輯，兩者是可交流的。
而超人，他看起來和人一模一樣，看起來也能夠和人類進行交流，但誰知道他到底是什麽樣子？
誰知道這是不是他的偽裝？
這個身份一經公開，超人在各國領導人心中的危險等級就迅速飆升……呃，他的排名倒是不至於飆升，超人本來就以他超高的活動頻率和出場率成為了當之無愧的危險名單榜首，現在領導人們對他的存在本身更為緊張，好像也沒什麽值得超人自己擔心的。
民眾們的反應相對於這些領導人就要遲鈍很多。
自露易絲的報道被公開已經過去了一個多月，星球日報的各種後續報道也一直都在跟上，隨著露易絲對那些受到過超人的幫助的人的走訪和新的報道，一個更加具體的超人形象被建立了起來。
他性情溫柔，為人善良，擁有強大的力量，但只想用這份力量幫助他人。
他是個外星人，卻失去了自己的母星；他的飛船降落在地球上，從此以後，地球就成了他的家鄉。
絕大多數人都逐漸接受了“超人是個外星人”這一事實，並且始終保持著對超人的好感。
民眾或許愚蠢、盲從和易於被煽動，但現在的超人是毫無汙點的，他的聲譽正處於一個還在不斷上漲的時期，任何有腦子的人都不會在這種時候費力去抹黑他。
當然，那些充滿了懷疑的不和諧的聲音始終存在。
超人是外星人——這成為了某些在不明真相的時候就十分痛恨超人的人集中攻擊的弱點。
他們肆無忌憚地編排著超人的“陰謀”，說超人降臨在地球上的時候攜帶了來自外星的病毒；說超人降落在地球上，就是為了毀滅人類，將地球變成新的氪星。
他們說超人其實撒了謊，他根本不是全宇宙唯一的那個氪星人，他只是作為氪星的先遣部隊被送到地球，救助人類的行動是為了采集人類社會的現況，為未來的大軍入侵做好準備。
這些話被編造得有模有樣，甚至極具有邏輯性，即使不相信人，也會下意識地記住其中所傳達的信息。
“只要在人們的頭腦中埋下一些仇恨超人的種子，”翻閱著這些消息不斷增長的閱讀量，萊克斯．盧瑟說，“然後就是靜待收獲的時候。”
他擡起頭，看了看天空。
大都會的陽光被空氣過濾成淡金色。
在碧藍的背景中，一道紅藍相間的影子從他的窗前劃過。
“超人。”他將這個詞含在口齒之間，“你知道，有些時候，我甚至會覺得有些佩服你……只能是勝利者對失敗者的佩服。”
超人若有所覺地朝他所在的方向看了一眼，隨即正過頭，微微一笑。
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